石斛是我國古文獻中最早記載的蘭科植物之一，可分為鐵皮、黃草、金釵、馬鞭等七十多種。鐵皮石斛為石斛中的上品，它因表皮呈鐵綠色而得名。鐵皮石斛多生于海拔達1600米的山地半陰濕的巖石上，喜溫暖濕潤氣候和半陰半陽的環境，不耐寒。

鐵皮石斛是我國傳統名貴中藥材，有兩千多年藥用實踐史，具有很高的藥用價值，被視為中藥國粹，國際藥用植物界稱其為“藥界大熊貓”，我國民間則稱其為“救命仙草”。

鐵皮石斛以莖入藥，其嫩莖經過特殊加工，扭成螺旋狀或彈簧狀，曬干，稱為鐵皮楓斗。

古籍記載

“味甘、平，無毒。治傷中、除痹、下氣，補五臟虛癆、羸瘦、強陰。久服厚腸胃，輕身，延年。”——《神農本草經》

“益精、補內絕不足，平胃氣。”——《名醫別錄》

“強陰益精，厚腸胃，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，益智除驚，輕身延年。”——《本草綱目》

《道藏》依次列鐵皮石斛、天山雪蓮、三兩重人參、百二十年首烏、花甲之茯蓯（茯苓和蓯蓉）、深山靈芝、海底珍珠、冬蟲夏草為中華九大仙草。